在宝珠砂使用之前，铸造工也中很长一段时间都以铬铁矿砂作造型材料，大约自上世纪60年代初开始，当时主要是因为宝珠砂刚兴起，价格昂贵，而铬铁矿砂又能满足生产需要，故用以作为宝珠砂的代用品。
铬铁矿砂是将铬铁矿破碎而*的砂粒。纯铬铁矿的分子式为FeCr2O4，是铬铁尖晶石，含Cr2O3 67.9%。实际上，铬铁矿的组成非常复杂，其化学通式可写成RO·R’2O3。R是二价的，可以是Mg+2或Fe+2，也可以两者以任意的比例并存；R’是三价的，可以是Cr+3，也可能同时兼有Fe+3或Al+3。比较准确的说，可认为铬铁矿是含多种尖晶石的复杂的固溶体。
铬铁矿矿石中，除铬铁矿以外，还含有脉石。脉石主要是蛇纹石，橄榄石，绿泥石及碳酸盐等矿物。
用作铸造原砂的铬铁矿，Cr2O3含量通常只为40%左右，杂质的含量是相当多的。所含杂质的品种及其数量，均影响铬铁矿砂的性能及使用效果。
铬铁矿的资源比较丰富，无匮乏之虞。据美国地矿部门的测算、全世界铬铁矿的储量约为120亿t。虽然近年来对不锈钢和耐热钢的需求增长很快，铬铁矿的价格不断提高，但铬铁矿砂的价格还是比锆砂低得多。
铬铁矿砂的不足之处是其粒形不好，以其作基砂配制的型砂，应用方面有许多不能令人满意之处，再生处理的效果不佳尤为突出。
铬铁矿砂还有一个特点，那就是具有磁性。据了解用其配制局部采用的面砂，可用磁选方法将其与基砂分离。目前广泛地用于生产大、中型铸钢件，主要是配制面砂，置于铸件壁厚的部位、热节部位，用以改善铸件的表面质量。
近来国外铸造行业都在寻求免用铬铁矿面砂方案，使型砂单一化以便于循环使用减少废弃物的排放量。日本特殊制钢所就在其所用呋喃树脂自硬砂中，以人造砂代替硅砂，并在此基础上采取措施免用铬铁矿面砂。
按照美国《Mineral Commodity Summaries2011》中的资料，2010年已探明的铬铁矿储量和2010年铬铁矿产量见表2。就已探明储量而言，哈萨克斯坦蕴藏较多，南非次之；就当前的产量而言，则南非居首位，印度次之，哈萨克斯坦居第三位。
表2 世界各国已探明的铬铁矿储量和2010年产量（折合铬含量）

国别	哈萨克斯坦	南非	印度	美国	其他各国	总计
储量（万t）	18000	13000	4400	62	－	35400
2010年产量（万t）	340	850	380	－	630	2200